フォックスアンブレラズ

Fox Umbrellas

Fox Umbrellas（フォックスアンブレラズ）は、1868年にロンドンのシティで創業しました。世界初の角断面のパイプを用いたスチールフレームを考案し、その後改良したU字断面のフレームを開発。これによって傘は実用品として量産が可能となり、現在このフレームを使用していない傘を見つけるのが難しいほど普及しています。その美しい細身の傘は英国王室だけでなく世界中のセレブリティに今もなお愛用されています。創業より一貫したハンドメイドによるものづくりで1本1本を熟練の職人が組み立てています。

HISTORY

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パイオニアとして

1868年(ビクトリア女王時代)にロンドンの金融街であるシティにてトーマス・フォックスが創業した傘ブランド FOX UMBRELLAS(フォックスアンブレラズ)。

創業以来熟練職人の手作業で仕上げる工程にこだわり続けているFOXは、現在もロンドンの郊外にある本社工場で木型による生地の裁断、ミシンでの縫製、フレームの組み立て、天然素材を使用したハンドルの加工まで全ての工程を昔からの製法を受け継ぐ職人の手作業と旧式機械によって作られています。その歴史が物語るクオリティで今でもなお英国製ハンドメイド傘として世界中から熱い支持を得ています。

設立当時はコットンやシルクに油を染み込ませた布地にクジラの骨をフレームに使用しており、スマートとは言い難い代物でした。その後1800年の終わり頃になるとサミュエル・フォックスが各断面のパイプを使用したスチールフレームを開発。後にそれを空洞に仕上げた改良版のU字フレームの開発に成功し、現在の傘の形が出来上がりました。
1947年頃には第二次世界大戦時に英国空軍のパラシュート制作をしていた経験から、その残材であったナイロン生地を用いて世界初の化学繊維の傘を開発しました。改良版U字スチールフレームを骨組みとして使用し、傘はより細く軽くなると同時に現代の傘のパイオニアとして認知されるようになりました。そのフォルムが英国紳士を今もなお魅了し続けています。英国紳士にとって必要不可欠となった”細身の英国傘”の誕生であり、今もなお英国紳士やセレブたちなど世界中から愛され続けています。

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起源を考える

アンブレラはラテン語の”アンブラ”を語源としており、日傘が起源となっています。当初は権力者が従者に日傘を差し掛けさせ、自身の威光を大衆に示していたと言われています。長い間富の象徴とされており、また日傘として高貴な女性のファッションアイテムとして普及していました。

その当時のイギリスは紳士が傘を持ち歩く習慣はなく、傘を使うのは女性であり、上流階級の男性は雨の日に馬車を利用し、傘は馬車から玄関までの間を召使に差し掛けさせる物でした。これを現在の”雨具”として浸透させたのは、貿易に携わり世界中を渡り歩いていた”ジョナス・ハンウェイ”という男でした。ハンウェイは色々な国を訪れる中でヨーロッパ大陸の主要都市であるパリに行き、傘が流行しており雨の日に傘をさす姿に興味を持ったことがきっかけでした。1700年代中頃にハンウェイは油を染み込ませた雨用の傘を考案し、それを差しながらロンドンの街を歩いていました。しかし自ら傘を差していたハンウェイは”女々しい奴”、または馬車を使えない”貧乏な紳士”と見られ、世間からは変人として扱われていました。また馬を走らせることで生活の基盤を築いていた馭者や馬車の持ち主にとってハンウェイの行動は死活問題であり、世間からは批判も受けていました。

存命中の傘の普及は叶いませんでしたが、傘が現在の形を成すのは18世紀終わり頃で、その頃になると現在も残る傘の名店が創業を始めています。後に雨傘の実用性が次第に認識されるようになり、そのスタイルがハンウェイ流として流行しやがて傘は英国紳士のシンボルと言われるようになりました。
ただその当時の傘は、クジラの骨で作った10本の骨組みに、絹または綿張りで作られていました。ハンウェイの頃よりは小型になったとはいえ、まだまだかさばる物で、現代の形になるまでには長い道のりがありました。

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日本進出


設立間もない明治時代には既に日本にFOXが登場していたとされていますが、実際は明確な記録は残されていません。しかし大正6年には日本国内でも商標登録がされており、当時から既に日本は重要なマーケットであり、1998年頃までは老舗の商社が代理店となりFOXの輸入を行っていました。

このブランドの長い歴史は、単なる雨具の製造者を超えて、傘をファッションの一部として位置づける先駆的な存在であることを示しています。その職人技術と品質へのこだわりは、ファッション業界だけでなく、傘を必要とする人々の生活にも深く根ざしています。

時代が変わっても、FOX UMBRELLASのブランドはその価値を失わず、卓越した技術と素材、そして美しいデザインを組み合わせたものであり、これからも多くの人々に愛され続けるブランドです。

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